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文 | 王海诗
出品 | 海潮天下
你可能在海滩上踩过细腻柔软的白沙，享受它带来的惬意、舒适。但你有没有想过，这些沙子是怎么来的？许多人会以为所有的沙子是海浪拍打岩石形成的，但其实，世界上很多白沙滩上的不少细沙，是一种奇特的鱼——鹦鹉嘴鱼一点一点“吃”出来的。
一条条纹鹦嘴鱼（Scarus zelindae），它被包裹在一个“黏液茧”中。它正处于睡眠状态，被其自身分泌的黏液泡包起来了。摄影：Igor Cristino Silva Cruz（CC BY-SA 4.0）
说到鹦鹉嘴鱼，这是一类长得很特别的鱼，是鹦嘴鱼科 (Scaridae)鹦嘴鱼属的鱼类，俗名鹦哥鱼、鹦鹉鱼，约有100个物种，它们生活在珊瑚礁、海草床和岩石海岸线等环境中。它们的嘴巴形状像鹦鹉的喙（那实际上是一组突出的牙齿），颜色鲜艳，看上去仿佛是海底的一抹流动的彩虹。可别被它们的“美貌”给迷惑了，这家伙，可是个十足的“磨牙能手”，成天在海底啃珊瑚——它们主要以藻类为食，啃食岩石、珊瑚的硬质外骨骼来获取食物。
感觉一下，鹦鹉嘴鱼的牙齿标本。©摄影：王敏幹（John MK Wong）
那么，问题来了，为什么鹦鹉嘴鱼要吃珊瑚呢？它们又是怎么变成“造沙大师”的呢？
珊瑚虽看似色彩斑斓的岩石，实则是由无数个近亲海葵的小型海洋生物聚集而成的群落。它们在生长过程中不断分泌碳酸钙，形成坚硬的外骨骼，这与蛤蜊、海螺等贝类的壳成分相同。珊瑚与其体内的共生藻类——虫黄藻，建立了一种互惠关系：珊瑚为虫黄藻提供安身之所和营养，而虫黄藻则通过光合作用制造糖分，为珊瑚提供生长所需的能量。上图是潜水所摄珊瑚礁。©摄影：王敏幹（John MK Wong）
其实，鹦鹉嘴鱼并不是在“吃”珊瑚，而是在吃附着在珊瑚上的藻类。珊瑚礁是一片繁忙的生态系统，许多微小的藻类会生长在珊瑚的表面，而鹦鹉嘴鱼的食物正是这些藻类。可是，要吃到这些藻类，它们就必须先咬碎珊瑚，把藻类连同珊瑚一起吞进肚子里。就像你吃花生米时，有时候可能会连着外壳一起咬碎一样。
一条网纹鹦嘴鱼（Scarus frenatus）。摄影：Ewa Barska（CC BY-SA 3.0）
那么，这些被鹦鹉嘴鱼吞进去的珊瑚去了哪里？答案就在它们强大的消化系统里。
鹦鹉嘴鱼的胃和肠道会分解珊瑚中的有机物，把它们吸收，而剩下的碳酸钙部分（也就是珊瑚的骨骼）则会被磨碎，最终以极细腻的沙粒形式排出体外。换句话说，这些鱼每天“吃进去珊瑚，拉出来沙子”，就这样一口一口地，把坚硬的珊瑚变成了细软的海滩。
可见，它们是名副其实的热带岛屿的“建筑师”——将无法消化的珊瑚骨骼转化为细沙，通过排泄筑就了人间仙境般的白沙滩。有数据显示，马尔代夫、夏威夷、大堡礁、加勒比海等地的白沙滩，80%以上沙粒来自鹦嘴鱼粪便！（注：海潮天下笔者对这个比例数据略存疑）
上图：一条鹦鹉嘴鱼的骨骼标本。摄影：Гурьева Светлана (zooclub.ru)（CC BY-SA 4.0）
你可能会好奇，这种“造沙”的效率有多高？科学家们研究发现，一条成年鹦鹉嘴鱼一年可以制造多达100公斤的白沙！有些特别大的种类，比如凸头鹦嘴鱼，一年甚至可以“生产”超过400公斤的沙子。换句话说，许多美丽的热带海滩，都是鹦鹉嘴鱼一点一点“拉”出来的。如果没有它们，我们熟悉的那些白沙滩可能根本不会存在，或者会变得很小、很稀少。
沙子的形成过程丰富多样，既包括非生物作用产生的颗粒，如风化和侵蚀作用下破碎的岩石、石英砂、玄武岩颗粒，以及人类活动创造的海玻璃等；也涵盖了生物来源的成分，比如珊瑚碎屑、有孔虫遗骸、贝壳碎片和海胆棘刺等。由纯珊瑚沙构成的海滩相对罕见，它们的形成依赖于附近活跃的珊瑚礁生态系统，而珊瑚礁主要分布在热带和亚热带温暖海域。鹦鹉鱼在这一过程中扮演着重要角色，它们在啃食珊瑚时，将其碳酸钙骨骼研磨并消化，最终排出的细腻颗粒成为沙源。据估算，在加勒比海和夏威夷，海滩上多达70%的沙子都曾经过鹦鹉鱼的肠道。上图是深圳大梅沙的沙滩。©Linda Wong （CC BY-SA 4.0）【图文无关】
这听起来是不是有点不可思议？原来，我们脚下一些柔软的白沙，其实是鹦鹉嘴鱼“吃”珊瑚之后的产物！更有趣的是，不仅仅是沙滩，这些由鹦鹉嘴鱼制造的沙子还会填充到珊瑚礁的缝隙里，帮助珊瑚礁结构更加稳定。可以说，鹦鹉嘴鱼不仅是“造沙大师”，还是海洋生态系统的重要“建设者”。此外，鹦鹉嘴鱼还通过清理珊瑚上的藻类和过度生长的海绵，帮助保护珊瑚礁免受过度竞争的威胁，从而维持生态平衡。
鹦鹉嘴鱼的造沙行为不仅改变了沙滩的物理形态，还为许多海洋生物提供了栖息地。珊瑚砂的颗粒较小，能够迅速被海浪冲刷并重新分布，形成柔软的沙滩表面，为海洋生物提供了理想的生存环境。例如，沙滩上的细小颗粒可以为幼虫和小型海洋生物提供庇护所，同时促进珊瑚礁的再生、自我恢复。
一条绿鹦鲷（学名：Sparisoma viride）。摄影：Adona9（CC BY-SA 3.0）
当然，这个过程并不是无穷无尽的。鹦鹉嘴鱼的数量如果减少，珊瑚礁生态系统就会受到影响，沙滩也可能面临消失的风险。遗憾的是，由于过度捕捞、海洋污染和气候变化等因素，许多地区的鹦鹉嘴鱼种群正在减少。特别是在一些热带海岛，鹦鹉嘴鱼被当地居民捕捞作为食物，或者因珊瑚礁退化而失去生存环境，这都在影响它们的“造沙”能力。
近距离欣赏一下鹦鹉嘴鱼的牙牙们~ 标本摄影：©王敏幹（John MK Wong）（CC BY-SA 4.0）| 海潮天下（Marine Biodiversity）
虽说是有吃有拉，但总的讲，鹦鹉嘴鱼是珊瑚礁的“医生”，而不是“破坏者”。虽然鹦鹉嘴鱼在啃咬珊瑚，但它们实际上是在帮助珊瑚礁保持健康，避免藻类过度生长。如果没有鹦鹉嘴鱼，许多珊瑚礁会因为藻类爆发而死亡得更快。当然，在极端情况下，如果珊瑚数量已经少得可怜，鹦鹉嘴鱼的咬食可能会对局部珊瑚造成压力。但总体而言，鹦鹉嘴鱼的存在对珊瑚礁生态系统是利大于弊的。
澳大利亚大堡礁丝带礁群中的一条正在睡眠的长吻鹦哥鱼（学名：Hipposcarus longiceps），又名长头马鹦嘴鱼。摄影：Richard Ling（CC BY-SA 2.0）
那么，我们可以做些什么来保护这些神奇的“造沙工人”呢？最直接的方法，就是减少对珊瑚礁的破坏，比如避免在珊瑚礁区域乱丢垃圾，不使用含有有害化学物质的防晒霜，甚至在旅游时选择那些支持珊瑚保护的旅行社，等等。以及，支持海洋保护区的建设，让鹦鹉嘴鱼有更安全的栖息环境，继续它们“吃珊瑚、拉沙子”的伟大事业。
所以下次当你漫步在细腻的白沙滩上时，不妨想一想，里面有一些沙子，可能是无数条鹦鹉嘴鱼花了数百年时间、一点一点地啃噬、“制造”出来的。 这一过程既避免了它们自己“胀气身亡”，又维系了珊瑚礁生态平衡——自然永远比想象更神奇！
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文 | 王海诗
编辑 | YJ
出品 | 海潮天下
【引用本文】
王海诗.你脚下的白沙，可能是鹦鹉嘴鱼“拉”出来的！.海潮天下.2025-07-29. | 
